中国第一支现代意义的海军北洋海军,曾一度努力登攀到实力雄踞亚洲第一的高位。因为北洋海军的存在,东亚的制海权掌握于中国之手,而那几年也成了近代东亚海疆最风波安定的时代。1894年,中日甲午战争爆发,被国人寄予无限期望的北洋海军浴血作战、拼却一身也未能改变失败的战局,龙旗无助地跌落在威海湾畔。自此,“雪甲午耻”也成为了历代国人,特别是海军将士独立强国的信念所在和挥之不去的情结。

随着抗日战争胜利,中国海军从日本索回了甲午战争北洋海军遗物,甲午之耻似乎已然湔雪。然而甲午海军覆师之耻,并不能只看作是一支军队的军事上的失败。认真思索,实际上当时中国全社会漠视海军、海洋,漠视近代化,才是真正的致败之由,才是真正应该洗雪的甲午耻。

从这一个意义而言,旨在为学界研究海军历史提供更丰富的资料,使大众能对近代中国海军兴衰的历史产生深思,能对中国海洋、海军的历史与现实有更多的关注,这套中国海军稀见史料丛书用“雪甲午耻”命名则再恰当不过了。只有当全社会真正形成关注海洋的文化氛围,雪甲午耻的目标才真正有望实现。

“镇南”号蚊子船回航日记、“超勇”级巡洋舰接舰日记、“致远”级巡洋舰接舰日记,以及1891北洋海军访问日本日记等四部珍贵史料,尤其是第一和第四种是国内首度披露。