《四书五经(上下)》中“四书五经”者何？书名也,四书与五经之合集也。何谓四书？《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》是也。《大学》、《中庸》本属于《礼记》,与《论》、《孟》合而为《四书》,南宋朱熹之所定也。五经者：《易》,一也；《书》,二也；《诗》,三也；《礼》,四也；《春秋》,五也。“五经”之称,汉以来皆有之；五经之实,则不尽同也。譬如《礼经》,《汉·志》本指十七篇；《礼记》者,本七十子后学者所记也。凡名传、记,旨在释经,此题中应有之义也。《礼记》而为经,早于唐人《五经正义》；而以《礼记》代《礼经》,则始于宋也。“弃经任传,遗本宗末”,昔朱子之所讥也。今仍之者,沿其全然 ,从旧俗也。《礼经》最为难读,先读〈礼记〉,避难就易,或为青年士子计也。既用〈礼记〉,则〈大学〉、〈中庸〉之重出无可避,亦不当避也。

四书有朱子章句、集注,五经各用宋元人注,此元、明及清中叶之惯例也。今之点校本则注解一概不收,此即所谓白文本也。〈书目答问〉有“〈古香斋袖珍五经四书〉”条,云：“康熙间内府刻。无注。”亦白文本也。可读乎“？日：可。〈汉·志〉不云乎：“古之学者耕且养,三年而通一艺,存其大体,玩经文而已,是故用日少而畜德多,三十而五经立也。”白文本者,“玩经文而已”也。注疏固不可弃,世人实苦其烦；皓首穷经,本非社会所急需,亦非众人所自愿；然则“存其大体”可也。况注疏不无牢笼之患,何可尽依也？昔董遇谓“读书百遍,其义自见”,良有以也。