在进步时代,美国社会各阶层用各自特有的方式展开对社会公正价值的追求和捍卫,如以美国中产阶级为主力的“黑幕揭发”运动,以农民为基础组织的“平民党”,工人进行的大罢工,宗教领域内的“社会福音”运动等。更为重要的是,人们开始认识到必须借助国家的公共权力来维护经济公正和社会公正,认识到“要成其为一个国家,必须有一个行之有效的中央政府”。

本书作者主要采取文献研究法,对进步时代经济、政治、社会三领域内的政府治理进行纵向剖析,从微观层面研究进步时代政府治理作为元治理,在整合治理机制、维护社会公正方面作用的发挥,以及社会各阶层对政府治理的回应；从中观层面分析进步时代政府治理对制度结构和权力关系调整的影响；从宏观层面上研究进步时代政府治理对市场经济和民主政治间关系的影响,最终在时代背景下对进步时代的政府治理作出横向理论归纳总结。从而得出,只有国家和政府适应社会变化,以更积极的姿态履行职能,才能为经济稳定、持久的发展营造一个良好的法律范围和竞争范围,使市场经济和民主政治成为促进彼此发展的重要动力。而且,必须重视政府“元治理”,政府“元治理”与社会“自组织治理”间协调互动,是推动多元治理走向成功的重要基础。

这一研究对正处于类似经济和社会变迁之中的中国的政府转型和治道变革而言,在理论层面和实践层面上都具有重要的启发和借鉴意义。