叢書始于南宋,盛于明清,傳統型叢書衰于民国,其後產生現代型叢書。五十年代学者统计,仅元明清三代所刻丛书即达二三千种之多。一些稀见和几乎失传之本,也赖收入丛书而得以保存至今。在丛书这个庞大的家族中,有杂纂、辑佚、郡邑、氏族、独撰、经、史、子、集等若干大类,可谓种类纷繁,而每一大类之中又分许多小类。《美术丛书》,就是子类丛书中艺术小类裏的一部。

《美术丛书》是上海神州国光社从1911年春开始刊行的一大套关于中国美术的丛书,编者是神州国光社的创办人邓实,后来又有黄宾虹加入。这是集中国古代重要美术著作于一身的大型丛书,依传统四部分类法的“书画、琴谱、篆刻、杂技”,将所收书籍分为“书画类、雕刻摹印类、磁铜玉石类、文艺 类、杂记类”等五类,共收书270余种,约300万字。其中书画类最多,占全书七成,其中不甚经见之书,更为言书画者所不可不备。《美术丛书》的出版始事于1911年春,至1918年为止,刊出了初版全三集本。1928年,黄宾虹加入编者行列,刊出再版全三集本。1936年,加入第四集之后,刊出三版全四集本。1947年,全四集本增订再版,是为四版全四集本。1964年严一萍加入编者行列,由台北艺文印书馆增加为五集,1976年又加入第六集,刊行最为完备的全六集本。1986年,江苏古籍出版社影印出版了三版全四集,1997年又影印出版了四版全四集本。本次以1947年全四集增订本为底本,按原书实际大小影印,以原书“某集某辑”的编次分为40册,单册定价,阅藏两宜。