收錄超過1300個與動植物相關的漢字,從中看到古代先民如何利用自然、理解自然與敬畏自然。

漢字將動物分成蟲、魚、鳥、獸四大類,從沒有腳的蟲、魚,到有兩腳的鳥,再到四腳的獸。從這些字的衍生結構來看,古代中國人對動物的分類可謂獨樹一格。他們對於動物的命名不僅記錄了外型特徵,也隱含了動物習性：「鷹」是會抓小鳥的大鳥,「雞」是被人捕捉而失去自由的鳥,「龍」是引起水患的大蛇,「鳳」是一隻從邊境外飛來的大鳥等等。除此以外,由每一種動物所衍生出來的漢字就可以知道此動物的習性,就以虎的衍生字來說,「虐」是殘暴的虎爪,「虜」描寫老虎把男人抓走,「慮」描述出人對老虎的憂慮,「處」是老虎出沒的地方,「彪」與「虔」是虎紋,「豦」、「劇」、「戲」、「噱」是老虎獵食野豬的精彩戲碼等,充分表達出老虎的兇猛本性。

作者長年浸淫文字學天地,尋索字與字之間的邏輯關連,並濃縮在本書的「漢字樹狀圖」裡。透過作者清晰簡要的說明,即使是毫無文字學根基的讀者,也可以憑著自身對中文母語的使用經驗,得到許多新奇的發現與樂趣。