《蓦然回首:人生与艺术之识》是本散文随笔集,收录了以前和新作的文章58篇,分为三编。上编是“书斋梦绕”,写的多是读书的所感所悟。有的是书的内容触动了我,有的是书中的思想开启了我的智性,有的是书中的情景吸引了我。写这些文章的出发点,都不是为了写文章,而是要写出真正的读后心得。中编是“史迹余音”,写的全是读史寻踪寄趣的文章,立意并不在于史事本身,而在于辨识其中的善恶美丑,吸收历史的经验教训,陶冶情操心智。我在读史时,甚感中国历史的丰富与深厚,其中色彩斑斓,可学的经验甚多,可鉴的教训甚多,是培育、滋养和启发人生的高等课堂,我在这里受教,真让人有永远也不想毕业的流连、痴迷之想。我希望读者对此能与我同感。下编是“蓦然回首”,写的是亲身所历之事,在时间上都已属于过去了,今天说起来,不论是幸福的、伤感的,还是憎恶的、荒诞的,都已不可重遇。写这些的当时,或今天回忆起来,我甚至想：如果能让我回返年轻时代,我宁可还遇见当年那些不想遇见的事。