本书以清代及民国初期晋省中部为考察中心,为表达方便起见,称之为“晋中”。

本书内容具体分为以下10章：

第1章,探讨晋中人口的地域流动、社会流动及当地民众职业的多样化,并揭示晋中商风之盛的社会实况。

第2章,展现商人的婚姻生活：当地婚姻圈的变化、婚龄的大小和特点；商人妇的相思愁怨、困顿劳苦、健康状况、婚外情及商人缺子的隐忧等问题,拟构出一幅昔目晋中商人婚姻生活的多维画面。

第3章,对晋商的家族经营、家族教育和家族救助作一粗描。

第4章,述及生意场中的商人生活,涉及晋商学徒制习俗和礼仪、生意场中商人的书算学习、行为规范,晋商的标期、诚信等问题,重构昔日生意场中商人生活的特定图景。

第5章,叙及晋中社会某些传统手工业的兴盛和近代工业的勃兴；揭示晋中民众与市场的密切联系,展现市镇的繁荣,勾勒出契约与民从生活关联之轮廓。

第6章,再现晋中民众的日常生活。从衣饰的无言表达、饮食的多样化、居所园林的立体倾诉,到婚丧之礼的处处彰显,凸显出晋中民众生活提升的实态。

第7章,展现昔日晋中民众多样的休闲娱乐与信仰生活。看戏与郊游的热闹场景、养鸟弄虫的闲适风情、赌博与鸦片的贪恋沉迷,构成了昔日晋中民众的休闲生活,而信仰的现实性,也使其成为闲适生活的一种反映和点缀。

第8章,探讨晋商与晋中民众文化生活的关联与互惠。在晋中,梨园正盛时,秧歌亦流行,习武热遍及城乡,游艺潮任情恣性,随时可见一派沸腾现象。商业繁盛衍化出晋中文化的丰富多彩,二者互惠共荣,水乳交融。

第9章,直陈晋商在社会教育、社会赈济、公共建设、社会治安等公共领域的作为,探讨晋商参与公共事务的动机,揭示了晋商在晋中社会的地位和作用。

第10章,指出晋商未能抓住时机,最终使昔日辉煌不再；晋商衰落后,其成长的晋中社会繁华逝去,颓象横现：商铺疏落、市场萧条、民众生活下降、健康受损……