托比是一个勤杂工,他天天待在教堂外面,只盼着能替人跑个腿,赚几便士。他已年届六十,身材瘦弱,但他一直认为自己强壮而有力量,不管干什么他总是一路小跑,别人都叫他“托小跑”,虽然他跑起来并不比别人走路快,但他一直保持乐观,相信自己不是吃白饭的。某个寒冷的中午,他的女儿,美丽善良的梅格给他送来了午餐,并向他道出了英俊健壮的小伙子理查德向她求婚的事情,正在这时,富人老爷们出现了,他们声称要取缔穷人结婚,取缔穷人生孩子,取缔一切……托小跑整个人心灰意冷,他觉得“我们生来就是坏人,活在世上就是碍事”。晚上回到家后,听到教堂传来的钟声,他感到钟声对他急切的呼唤,他离开家,来到教堂,一个人爬到钟塔的顶端,在一片黑暗和恐惧中晕了过去。等他醒来,他发现钟塔里到处是幽灵和精怪,他才意识到自己早已在九年前爬钟塔的时候就失足摔落下去死了。他跟着幽灵看到了人世百态,看到了穷人的艰辛,看到了富人的伪善,看到了女儿苦苦维持得艰难困苦的生活,最后,女儿在绝望中抱着孩子,朝波涛汹涌的河流走去。托小跑绝望得大喊出来“救救她！”……还来得及吗？一切还有希望吗？在这黑暗的社会现实中,穷人该如何去生活,去面对？