本书尝试探究18世纪末和19世纪初西欧几位重要思想家的若干社会和政治观念。……我们谈论的时代有着独特而丰富的原创性概念；它们改变了我们的世界,而用以系统阐述那些概念的语词仍对我们有着吸引力。

——以赛亚•伯林

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（这本书）要比迄今为止所出版的任何作品都更好地揭示了伯林思想的完整性。特别是它十分清晰地表明,像卡西尔（Cassirer）、克罗齐（Croce）、洛维乔伊（Lovejoy）、奥克肖特（Oakeshott）和柯林伍德（Collingwood）一样,伯林是按其哲学观点写作历史,历史是其阐发哲学观点的一个工具。这也使该书在智识上引人关注。在充满干扰的半个世纪中,该书属于与任何专业性出版物不同的类别。

——伊恩•哈里斯

本书有助于我们理解伯林思想的发展,欣赏其统一性,使我们意识到他是怎样一个富于冒险的思想家。鉴于此,对于希望理解并学习伯林作品的那些读者来说,本书是一部重要的文献。

——约书亚•L.切尼斯

以赛亚•伯林,20世纪最杰出的自由主义思想家之一。1909年出生于现今的拉脱维亚首都里加。六岁时随家迁至俄罗斯。1917年,他在彼得格勒（圣彼得堡）目睹了社会民主派和布尔什维克两次革命,受其影响甚大。1921年,他随家来到英国,在牛津的圣保罗学院和科珀斯•克里斯蒂学院接受教育。在牛津工作期间,他是全灵学院研究员、新学院研究员、社会和政治理论教授,创建沃尔夫森学院并担任首任院长。他也曾担任英国人文与社会科学院院长。出版的著作有《卡尔•马克思》、《俄国思想家》、《概念与范畴》、《反潮流》、《个人印象》、《扭曲的人性之材》、《现实感》、《细究人性》、《浪漫主义的根源》、《观念的力量》、《启蒙运动的三位批评者》、《自由论》、和《苏联的心灵》。作为一位观念史的倡导者,他获得过伊拉斯谟、利平科特和阿涅利奖；他亦因终生捍卫公民自由而荣获耶路撒冷奖。伯1997年逝世。

编者简介：

亨利•哈代,牛津大学沃尔夫森学院研究员,是以赛亚•伯林著作权的信托人之一。他已编辑过伯林的多部著作——最近的一部是《蒸蒸日上：1928—1946年信件集》。