《美国百科全书》（encyclopedia americana）与《不列颠百科全书》（encyclopedia britannica）并称现今世界上最有影响的大型英文百科全书。长期以来,由于我国只有少量的英文原版书进口,因而使用范围有限,殊为憾事。

《美国百科全书》成书迄今,已逾160年,是美国第一套百科全书,也是当今世人所公认使用最广泛、阅读人数最多的百科全书。全套书连同索引共30巨册,收录词条50000余则,计3000余万言,内容包罗万象,要重新编译成汉文出版,实非易事。

台湾光复书局经过长达8年的慎选评估,决定将《美国百科全书》编译成汉文版在台湾出版。为此,光复书局数度与该书原出版公司——美国葛罗里国际公司商洽,经3年往返,终于在1988年4月28日与该公司签订合约,正式取得《美国百科全书》汉文版独家版权,同年5月随即展开编译工作。汉文版书名改为《大美百科全书》。

《大美百科全书》系以1989年版《美国百科全书》作为初译本。改编时,除保留原书在最新科技知识及全球经济地理的完整资料之特色外,并增编了与中国有关之条目,例如历史、民俗、文学、艺术等内容。此外,更在编排上,改采大16开豪华版,全书配图彩色精印,无论在质和量上均优于同类图书,是一套真正适合中国人阅读、趋于世界潮流的大型百科全书。

由于全书架构至巨,编译工作浩繁,为完成这套大百科全书,光复书局动员编辑多达100余人。编译2000人次、审订500人次,经过两年的努力,终于在1990年以汉文繁体字正式出版《大美百科全书》。该书在台湾地区发行以来,至今已是第七次印刷。

当今世界是信息交流飞速发展的时代,为适应改革开放的需要,及鉴于此间书市大型百科工具书的阙如,外文出版社本着“大胆吸收和借鉴人类社会创造的一切文明成果”这一宗旨,经与光复书局商洽并征得同意决定以最新版次的《大美百科全书》汉文繁体字版为蓝本,修订出版《大美百科全书》汉文简体字版,以期为中国百科全书出版史作出新的贡献。