中國長城是世界上最偉大的建築之一,中國人更以此為傲,但大多數中國人都不了解長城。

本書試圖從源頭上追索長城的由來和變遷,探求變遷之間的因果。

作者先從為馬可波羅申冤寫起。一般人都認為馬可波羅在他的中國遊記中,沒有提到長城,證明他並沒有到過中國,遊記不過道聽塗說。作者卻認為：馬可波羅在遊記中沒有提到長城,恰恰的證明他到過中國,如果遊記中提到長城,那才證明他沒有到過中國,遊記不過道聽塗說。

因為,馬可波羅在中國時,古長城早已頹為廢土,現代眼睛所看到的「一條巨龍,蜿蜒盤旋」,是明王朝之後才開始興建的長城。

作者指出：馬可波羅冤案來源於一個誤解,人們把公元十六世紀修築的明代長城當成了公元前二世紀的秦始皇長城。

這個誤解的來源是一個流傳很廣的傳奇。

只是,這是一個傳奇而不是歷史,但是卻被當成了歷史。所以──

秦始皇並非首築長城的君王,也並非最後築長城的君王,在眾多修築長城的君王中,他無疑是最知名者,也是爭議最多者,於是他就獨攬了長城功過。

馬可波羅並不是第一個「遺漏」了長城的外國旅行家,也不是最後一個。只因為最負盛名,他不得不獨自接受質詢。

如今,作者用43個主題為我們一一歷數令人驚嘆的長城往事。