卫三畏（Samuel Wells Williams） 是近代东亚与美国关系史上的重要人物。1832年7月他被美国海外传教部总会（American Board of Commissioners for Foreign Missions,简称“美部会”）正式任命为中国广州传教站的印刷工,成为美国最早来华的传教士之一,在中国工作长达40年。在最初的20年中,他的主要工作是编辑和印刷《中国丛报》（Chinese Repository, 1832—1851）。1856年他脱离美部会开始在美国驻华使团任职,1858年随美国公使赴天津订立《中美天津条约》。从1856到1876年,20年间他曾7次代理驻华公使职务。1877年他辞职回美国,被耶鲁大学聘为该校第一位中国语言与文学教授,也由此成为美国历史上首位汉学教授。著有《中国总论》一书。 本书收录美国耶鲁大学图书馆藏卫三畏1831年至1884年间未刊出的英文往来书信2200余封,同时附录了关涉卫三畏的重要的其他信件和文章近40件。全书按照信件时间先后排序。其中第1—18册为原书信的影印件,第19—23册为主要书信的转录,以供读者参照研究。本书对研究其生平事迹及该时期中国社会状况等具有极高的史料价值,也为研究中国近代史、日本开国史、美国汉学史的学者们提供了第一手资料。