網際網路並不是連結全球人類的第一個網路,「網路」其實才是世界文明體系發展的核心概念。人類透過親緣、友誼、信仰、競爭、敵對、生態依存、政治合作、貿易和征服等互動模式與技術的演進,藉由資訊、物流甚至病害的交換和散佈,擴張跨區域與族群的傳播網路,織就我們熟悉的當代文明之網。

全書深入淺出,以豐富實例與清晰論證為經緯,比較各區域文明特色,反思科技革新與全球化等人類共同面對的新興議題,勾勒出精采的世界文明史地圖。

書中充滿有趣的例證,帶給讀者網路時代的新史觀,例如—

「飲茶文化」跟「人口成長」有什麼關係？

作者說：喝沸水沖泡茶水的習俗,可以幫忙殺死隱藏在飲用水的大部分微生物,減少腸道感染。華南溫暖及多雨地帶,在漢代因瘴癘肆虐而惡名昭彰,只有少數漢人居住,但在唐宋時代,人口卻快速成長,亦歸功於飲茶文化。

本書特色

特色一、作者背景

1.本書作者是一對父子檔歷史學家,兩位都是歷史學教授與作家

2.父親William H. McNeill擁有「世界史宗師」美稱,著作《西方的興起》、《瘟疫與人》

3.兒子J.R. McNeill著作《太陽底下的新鮮事》：二十世紀環境史巨作

特色二、『文明』的概念

1.有別於傳統世界史書籍以歷史分期/重大事件來敘述,本書側重「文明」的剖析

2.所謂文明,即與人類生活相關的各項事件,包括生活習慣、風俗沿革、通商貿易…等

3.因此本書內容對於考古學、人類學、地質學、動/植物學等,皆有所涉獵

特色三、『網路』的概念

1.強調所有人類文明事件之間皆有層層的關聯,也就是書名取做“Web”的原因

2.解析一些表面上看不出關聯的事件,其實卻是環環相扣,例如：

(1)「飲茶文化」跟「人口成長」有什麼關係？

【作者說：喝茶習慣的養成,使人們養成將飲用水煮沸的習慣,因此水中有害的微生物被殺光,降低人們生病的機率,因此人口增加】

(2)「農牧」如何引發人類「基因改變」？

【作者說：畜牧的發展,人類開始飲用羊、牛、馬…等動物之乳,因此西亞與歐洲地區部份人口演化出消化鮮乳、分解乳糖的能力,充分享受乳品的好處】

(3)「汗血馬」如何促成「歐亞貿易」？

【作者說：汗血馬為安息裝甲騎兵所騎乘的特有高壯駿馬,引發漢武帝於公元前101年,派遣遠征車隊至西域訪求汗血馬,就此揭開了跨越全亞洲經常性商隊運輸的序幕。】

特色四、外星人造訪地球必讀的一本書

既有紮實的學術背景,敘述又通俗易懂,Amazon網站資深書評John Cofield曾說：「這是一本最切重要點、不囉唆的人類文明簡史,如果外星人造訪地球,拿這本書給他們讀,他們很快就能了解人類！」

William H. McNeill

芝加哥大學歷史學榮譽教授。1947年獲美國康乃爾大學博士學位後,任教於芝加哥大學歷史學系四十年,對世界史研究與歷史理論影響深遠。麥克尼爾教授史學著作豐富,包括《西方的興起》（The Rise of the West: A History of the Human Community, 1963）、《世界史》（A World History, 1971）、《瘟疫與人》（Plagues and Peoples, 1976）、《生態學與歷史觀點下的人類處境》（The Human Condition: An Ecological and Historical View, 1980）、《權力的追逐：紀元1000年後的科技、武力與社會》（The Pursuit of Power: Technology, Armed Force, and Society since a.d. 1000, 1982）等。代表作《西方的興起》曾獲1964年美國國家圖書獎（National Book Awards）。最新著作為《追求真相：一個歷史學家的回憶錄》(The Pursuit of truth: A Historian’s memoir, 2005)。

Robert McNeill

喬治城大學環境史教授,威廉麥克尼爾之子。著有《太陽下的新鮮事：二十世紀世界的環境史》（Something New Under the Sun: An Environmental History of the Twentieth-Century World）。