公元976年,太宗赵光义即位。践祚第二日,颁布“五条意见”（即位大赦诏）,不见新格局、新气象,不见豪言壮语,但让中原士庶明白了一件要紧的大事——天子换了,天下没变。“太平兴国”的改元,也预示了一代圣贤致力于天下太平的政治理想,可天下并不太平。

太宗初年,北汉还在割据,吴越也没有成为大宋本部,南方的清源军,也还不属于大宋本部；远在北境的契丹,前景如何,更是吉凶未卜；就是大宋辖境内的广袤土地,也时时出现自然灾害、政治叛逆。尽管如此,为了恢复汉唐疆界的伟大梦想,赵光义正在一步步努力。

太宗初年开始,赵光义支出国帑,治理自然灾害,“自焚”祈雨,为民解忧患,惩贪治恶,致力于天下大治；“分权”藩镇势力,兵不血刃,解决漳泉、吴越问题；伐北汉,收复割据政权,追寻“大一统”格局；亲征“燕云十六州”,近千里防线上,与契丹做拉锯战……

太宗初年开始,有收复藩镇的喜乐之景,也有血流成河的遍地厮杀之战；有初征契丹的意气风发,也有败退返家的黯然神伤；有大人物的小算盘,也有小人物的大气魄。与契丹攻伐,互不可胜之后,大宋进入了和平发展的年月。