本书利用现代历史学的各种取径,以原典史料为中心,结合考古成果、古代文物等,对历史人物秦始皇以接近管理学“案例研究”的方式进行论述分析。全书以秦始皇充满争议又波澜壮阔的一生为主轴,探讨了环绕在他身边的人物及具体历史事例,不但分析人物的性情,亦剖析当下的历史条件与局势,以及人物的策略、思考与抉择,最后再探究其是非成败的道理,以及对于今人的昭示与启迪。

有别于坊间浩如烟海的历史书籍,本书采用双向互动的模式,每到书中人物比如秦始皇面临人生重大抉择的关键时刻,作者就会要读者先把书合上,设想“如果你是秦始皇,你会怎么做？”接着再把书翻开来,看看秦始皇是如何做出抉择的。作者不仅透过多个案例故事拉近读者与过往历史的距离,同时还利用“换位思考”连结读者与书中人物的关系,让数千年前的历史人物不再只是纸上冷冰冰的几行描述,而是可理解、可揣摩,甚至可感同身受的具象血肉。

作者精细设计,层层抛出问题,以“思辨”方式启发读者进行大是大非的思考训练。在作者笔下,历史不再是冰冷的知识,也不只是茶余饭后的闲谈,而是一个个充满参考价值的个案研究。阅读本书,给人的感觉一方面像剥洋葱,一片一片剥开,直采问题的核心；一方面像侦探小说,一点一点搜集证据,而找出事情的真相,引人入胜。