艱難困苦與人世滄桑是最為嚴厲而又最為崇高的老師。

本書自1859年11月本書在英國問世以來,他就在世界許多國家每年不斷重印,在全球暢銷140年不衰,僅1991年在日本出版後,就發行達150多萬冊,它改變了億萬窮苦人民的命運,被譽為「個人奮鬥的精神標本」。在許多西方國家,該書成了人們必讀的人生叢書之首,成了對人們的生活和命運產生巨大影響的人生教科書。

亞里斯多德曾說過,道德是幸福的必要條件；而我們從斯邁爾斯這本書中更可以發現,品格更是道德的具體實踐！斯邁爾斯的《自己拯救自己》激勵年輕人對正確的目標勉力以求──不畏辛勞艱苦,更不要在過程中否定自我──並且能依靠自己的努力,而非他人的協助或保護來過活；在書中的典範中,我們可以發現自助的最高精神也包括了幫助身邊的人們。書中也指出,失敗是真正勤奮者的成功之母,失敗會激發他們更加努力,發揮出最大能耐,帶領他朝向自我教化、自制,並增長他的知識與智慧。在享受成功之餘,我們也必須提升自己的品格,因為無德之才毫無價值,無德之功盡是一場空。

本書的影響所及,包括現今紅極一時的「新世紀」、「正面思考」、「改變人生」等文類均受恩霑,甚至連著名脫口秀主持歐普拉（Oprah）也被拿來與他相較；斯邁爾斯因而被譽為催人奮發向上的「卡內基的精神導師」、「西方的成功學之父」。然而,他的自助概念卻與上述這些有所不同；斯邁爾斯所設想的「個人」,是一種充滿精力、積極奮發的生物,有別於一般僅在電視節目或書籍中尋求自我成長,而不實踐在生活中的現代人。