本书是一部个人回忆录。故事发生在19世纪中叶的美国,具有自由人身份的纽约州黑人居民所罗门•诺瑟普,即本书的作者,被两位白人设计诱骗至华盛顿,惨遭绑架,落入奴隶贩子之手,随后被运往盛行奴隶制度的路易斯安那州,卖至当地的种植园。诺瑟普在离家数千里的南方挣扎求生十二年,终于觅得良机,写信回家乡纽约州求援,最终幸运获救,回归故里,与家人团聚。

由于是亲历奴隶生涯者所著,本书具有特殊的文献价值,提供了关于奴隶制度真实面目极为难得的第一手资料。本书原著首版于1853年,取得了堪称轰动性的反响,与同时代另一部主题相似的杰作《汤姆叔叔的小屋》相呼应,深刻影响了此后日渐高涨的废奴运动。

本书虽然篇幅短小,其价值却不可低估,因为它推动并积极参与了一段伟大的历史,且看下文的梳理：

【1841年】所罗门•诺瑟普在华盛顿被奴隶贩子用计绑架,贩至路易斯安那州

【1853年】诺瑟普获救返乡,随即将自己的经历写成《为奴十二载》。此书出版后一年之内即售出25000册,轰动一时,有力助推了废奴运动的声势

【1861】亚伯拉罕•林肯就职总统。自由州与蓄奴州之间矛盾进一步加剧,最终爆发南北战争

【1865年】南北战争结束。年底,旨在废除奴隶制的宪法第十三修正案获得批准,正式生效

【1954年】联邦最高法院对“布朗诉教育委员会案”作出一致裁决,判定“黑人白人不得同校”违反宪法

【1963年】马丁•路德•金在华盛顿对二十五万民众发表著名演讲《我有一个梦想》

【1964年】美国国会通过《民权法案》,正式结束美国长期存在的种族隔离与种族歧视政策。

今年适逢《民权法案》五十周年纪念（1964——2014）,此时推出本书,堪称是对这部伟大法律文献的一次特别的致敬。