本書描述一個天資聰穎、醉心知識的年輕人,身懷好幾個學位,卻整天思慮過度,導致社會適應不良,因此決定改造自己,把自己變笨,「以融入社會」的荒謬諷刺劇。

在變笨的歷程中,他遇到酗酒者、自殺上癮症患者等反社會人格者,也遇到追名逐利、「點指成金」的所謂成功者。加上他原先那一批知識分子朋友在中間窮攪和,隨著情節的推展,作者以反諷的角度,點出社會的矛盾、個人存在本質的問題,以及主角本身犬儒的一面。最後主角成功地在電視、福至靈藥丸（抗憂鬱劑）及證券公司找到安身立命之所,但一套他變笨前最心愛的「福樓拜全集」喚醒了他的靈魂,於是一切猶如南柯一夢,在六個月後,主角終又回到原點──唯一不同的是,這回,他遇到他的靈魂伴侶。一個和他一樣,「從中學開始就不參加驚奇派對的人」。

「聰明才智乃是一種雙重的傷害：它讓人受苦,卻沒有人視此為疾病。」

安東會說古波斯的阿拉姆語（事實上,他的「打零工」內容,就包括將普魯斯特的《追憶逝水年華》譯成阿拉姆語）,會修一次大戰的戰鬥機馬達,還在大學裡開了一門分析塞內克諷刺劇的課,有時也代替突然生病請假的教授上一些諸如「鱗翅目昆蟲學」、「生物學」、「阿拉姆語修辭學」等課程。這樣一個智慧顯然高於常人的人,在他二十五歲那年突然決定要變笨,好讓自己的人生從此能夠更加順遂。

「變笨」,這個聞所未聞的革命性實驗,自然也難不倒自小聰明過人的安東。他擬了一份詳盡的企劃書,上面記戴了所有變笨的理論依據與實踐步驟：

「聰明人是進化過程中的失敗者。在史前時代,他們要是被部落拋棄而落單,他們會連一個晚上都存活不下去。」

「人類以語言和思考模式來簡化世界,如此一來他們就有了許多定見,對一切既定的事實感有恃無恐。這種安全感,就是世界上最大的滿足。要擁有這種滿足,所必須付出的代價,就是捨棄真正的智慧。」

「磚石工用雙手工作,但他的大腦同時會告訴他『這道牆砌得不太直,而且,你忘了在穿牆石之間塗上水泥』,他的工作與他的頭腦間有一種往返的交流。知識分子只靠頭腦思考來進行工作,缺乏這種往復的交流,所以他以為自己可以在所有事情上都有獨到的見解。」

至於說到實踐呢,他首先就去找酒鬼取經：「酗酒儼然是提升社會地位的途徑,安東將遭受清楚而巨大的痛苦,成因眾所皆知,並有特定的治療方式。」總而言之,酗酒比之「聰明病」,可要容易治療多了,說不定還能得到社會廣泛的同情呢！

安東下一步就教的對象是「自殺上癮症患者」,大眾全方位自殺協會的代理教授（前任教授成功地自縊了,所有會員並對此報以熱烈的掌聲）：「自殺是我的天職,從小時候起,這就是我的志願。如果我活到九十歲自然死亡的話會變什麼樣子啊？不過不會有這麼一天的,我絕不忍受這種侮辱。」「自然這個女神不喜歡我們在她的掌握下得到自由,她要牢牢控制我們直到最後,要替我們做抉擇。唯一的自由與解放,就是選擇死亡。」

安東的第三步,則是去找他的家庭醫生,研商進行大腦額前葉切除手術的可能性：

「這世上有器官銀行、血庫、精子銀行,那麼也該有神經元銀行,這麼一來,神經元過多的人就能分給那些缺乏的人,這將會是一種很有人道精神的做法！」結果安東從家庭醫生手裡,得到半年份的抗憂鬱劑福至靈藥丸。

儲備了足夠的知識與足量的福至靈藥丸,安東終於可以朝向「變笨」之路大步飛奔而去！

這是一本幽默、風趣、諷刺、搞笑至極的奇書,作者本身就有安東的智慧,能夠對所有「情理之內,意料之外」的事都說出一番大道理來。就像看一部現代派導演執導的法國片一樣,各種性格極端到失之片面,卻又異常可愛的人物穿插其中,除了上述的酒鬼、自殺成癮症患者之外,女同性戀者、宣稱「人際關係也有通貨膨脹」的門房小女兒、「能在愚蠢方面展現各種多采多姿的變化」的鄰人夫婦,以及從小食用配方錯誤的補體素,以致腦路迴路扭曲,並且身上會發出漂亮的螢光,「夜晚走在路上就像隻超大螢火蟲,照常沒有路燈的路段」的安東摯友……,他們代表了社會各種人不同的切面,圍繞在安東的周遭,理直氣壯地演示著各種生活的可能性。

至於安東,他是天字第一號的懷疑論者,「對自己不感興趣的主題都感到好奇,連自己不感興趣的原因都想了解」。他因為好奇而求知,但過度偏重知識的結果,卻令他迷失在巨量的知識中,失去了生活的能量與愛的能力。這本書是安東的反省,也反映了作者對於某些徒然書空咄咄、犬儒知識份子的觀察。當然,最重要的,這還是一本超級好看的小說！