現今社會出現了許多身心病症及情緒問題,如失眠、憂鬱、拒學、足不出戶、家庭暴力、校園恐嚇、兒童虐待、暴食或厭食、酒癮、嗑藥、性愛上癮、多重人格…等。人們不免會問：「這到底是生病了？還是性格問題？」其實,這些讓人頭痛的行為,多半跟邊緣性病例有關。

邊緣性病例,是指介於健康、憂鬱症、精神官能症、精神病這四者之間的「邊緣狀態」。患者和普通人一樣擁有健康的部分,但常為了一點小事就心靈受創,且無法控制衝動的欲望,作出割腕、吞藥、尋死、對家人暴力相向、摔東西、跟陌生人隨便上床…等破壞性的行為。家人剛開始會被嚇到,後來更因為這些行為頻繁出現而深受其苦。

邊緣人格者缺乏健全的自我認同,對於自己是什麼樣的人、想做什麼、如何與人相處都沒有明確概念,常過度理想化別人及依賴別人,當別人不符合期待,又會近乎崩潰地攻擊和指責對方。他/她們內心充斥著憂鬱和空虛感,無法獨處,害怕被拋棄而緊抓住身邊的人不放。

本書作者平井孝男醫師認為,邊緣性病例日漸增加,也有其社會因素。現代人必須扮演多種角色,容易出現自我分裂及變色龍行為；自動販賣機和電腦科技,提供了快速和表面化的滿足,導致忍耐力降低,衝動性和無意識行為增加；過度消費的刺激,讓原已不完整的心靈更是四分五裂。人們的主體性、自助能力、相互性（彼此體諒和理解）、語言化能力、責任能力都逐漸在低落,承受煩惱和不安的能力也很弱。這不只是患者、家屬要面對的問題,也是整個社會的課題。

在作者長達二十六年的臨床經驗中,已經大約諮商過一萬人以上。《我和我的四個影子》就是集這一萬名求診者的共同經驗,並以大量的個案對話來呈現,讀者可以清楚看到患者和家屬的狀態,治療者如何判斷和引導,及其獲得的改變及進展。邊緣性病例是構成所有心理疾病的基本部分,而治療的重點,就是幫助患者自立、成長、獲得滿意的生活方式,同時讓家人的愛萌芽,一起度過疾病的考驗。

平井孝男醫師認為,邊緣人格的傾向,其實觸及了人性宿命的弱點,諸如害怕寂寞、內心茫然空虛、以及極端的情緒,每個人都曾有過；它就宛若人面獅身像,乍看很神秘,但透過它,可讓我們對人類的深層心理有更深刻的體會。