在新中国成立初期的五六十年代,花鸟画创新是一个热门话题。整个美术界都在努力寻找表现现实生活的最佳途径,全国的美术工作者顷尽所能在多方进行探索,各种画展、写生、座谈,理论论战汇聚成为一股滚滚的洪流。郭味蕖是这股洪流中一个十分出众的花鸟画家,他在花鸟画的创新过程中勇于探索大胆实践,用一整套的创新理论有计划有步骤地对传统花鸟画进行改造,最终成为当时最具时代性走在创新前列的重要画家之一。他是一个对于传统花鸟画研习精深的学者型画家,所以他既没有像当时个别偏激画家那样对传统全面否定,更没有成为抵触改革的“保守派”。他继承了传统花鸟画优秀的一面,同时也赋予花鸟画以新的生命。在技法上,他大胆地提出三结合的创新论,即：山水和花鸟结合、工笔和写意结合、泼墨和重彩结合。他主张花鸟画画家要深入两种生活,一种是自然生活,另一种是社会生活。深入自然生活是为了在大自然中得到启示,开发新题材突破旧的构图形式；深入社会生活是为了了解人、了解社会、关注时代的发展,以人民性为宗旨创造新的意境。他的一生是短暂的,但是他创造的一批充满着新时代气息的健康向上的花鸟画却为花鸟画从传统形态向现代形态转型作出了理论与实践两方面的贡献。理论上,他在结合花鸟画教学经验的基础上,总结出“临摹、写生、创作三位一体；理论、生活、技巧共同进步”的花鸟画教学原则,这个原则也适用于他的花鸟画创新。实践上,以积极入世的儒家思想和唯物辩证法为指导,以中西兼顾的绘画的全面修养为理论支撑；以时代性、人民性为原则,广泛吸收古今中外从学院到民间艺术的营养,以明清写意花鸟画为主体,以写生为主要手段,创造出来一种欣欣向荣的具有鲜明时代性的新型小写意花鸟画,留下很多优秀作品。

本书力图揭示郭味蕖在花鸟画创新过程中思想变化的动因,如何创新,创新的结果以及对当下花鸟画创作的启示,等等。