数学天才杰德生于危地马拉西南的小城市,是玛雅人后裔,幼时父母相继死亡,传说为军队刑囚致死,但未获证实,后来逃往美国为一对富裕的夫妇收养。杰德中学时,因校内一场演讲而结识了塔罗教授,他是一位游戏理论学家,致力于中美洲古老游戏的研究。而杰德幼时曾跟母亲学习祭祀游戏,对玛雅占卜极为熟悉,能准确预测农作物收成,以此在网络交易中获利,因此两人常一起讨论,久而久之塔罗也成为杰德的良师益友。

经由塔罗的介绍,杰德认识了他的老板玛琳娜,她是瓦伦娱乐公司互动部门的经理,手中握有一份新发现的玛雅手抄本,是有关2012年世界末日预言的文件。恰巧此时马琳娜和塔罗也正在寻找一位自愿者回到公元664年,实际和玛雅人玩游戏,了解手抄本中的祭祀游戏,以及玛雅人所知道的世界末日,杰德当然是最佳人选。很快地,科学家们复制了杰德的脑波,然后以虫洞作为跨越时空的隧道,将脑波传输到当时玛雅国王九蜂鸟毒牙的脑中,没想到却发生了失误。杰德本该成为古玛雅虎猫城的统治者,却阴错阳差进入了一位玛雅球类选手恰可的脑中,而恰可正准备从圣殿的阶梯上跳下牺牲,成为活人祭品。

如果杰德能够在接下来几秒钟之内想出解决之道的话,他不仅可以拯救自己,也可能有机会可以拯救这个世界……

本书不但是大师级想象力的巨作,更是充满史诗恢弘格局的经典之作,足以和尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）的《编码宝典》（Cryptonomicon）、波赫士（Jorge Luis Borges）的《迷宫》(Labyrinths),以及盖瑞·杰宁斯（Gary Jennings）的《阿兹特克》（Aztec）等名著并驾齐驱。