《紀實與虛構》是王安憶寫上海,或上海『寫』王安憶的重要里程。這是本野心龐大的歷史小說,卻充滿瑱碎支離的個人告白；大量玩弄後設的趣味,卻總也擺脫不了寫實主莪『原道』說教意味。在它駁雜百科全書的架構下,兀自示著感傷的演出。全書以其強型的女性敘述欲望,夾著千言萬語,一路揮灑到篇末,暢快淋漓。

在《紀實與虛構》的＜跋＞裡,王安憶提起她對小說命名的躊躇。這本書最初被名為『上海的故事』；此書名終被放棄。王之後又擬用『茹家漊』──小說尋根的終點──為名,同樣不覺滿意,再如『詩』、『尋根』、『合圍』、『創世記』等可能,則更等而下之。幾經周折,王選定了《紀實與虛構》,作為書名。王的猶疑其實不難理解；這本小說本身講的就是個『命名』的故事。

命名『命』『名』,名為物之始,意義流淌,自此發端。這裡有世界肇始的神祕契機,也有無中生有的創作衝動。王安憶要講的,正是她自己、為母系家族、為上海尋根命名的經過。作為一個作家,命名是她的遊戲,也是她的志業。

小說中最令人注目的剖分,是雙數章的母系家族歷史。如前所述,王安憶刻意棄父從母,已是一種女性銘刻歷史策略。更為有趣的是,她的『考證』顯示母親的血緣絕非漢室正統,而有北方蠻族淵源。王從母親──也是老牌作家茹志鵑──的姓,『茹』字下手,尋尋覓覓,查出這稀有姓氏原來起於北魏的蠕蠕族──這不僅是異族,簡直是異類了！由此開始,王自謂遍歷史書檔案,刻畫出一條家族興亡渙散的經過。