作者笔下的几位中国文人,由于不同的际遇在全球游历：有在巴黎的图索(Sioeu-Tcheou), 到波斯的庄(Choang), 往莫斯科的刁(Tiao), 赴日本的哲求(Kieou-Che)以及在北京的陈渊哲(Yn-Che-Chan)。他们是传统与现代文人形象的结合,不仅有深厚的国学根基,同时也掌握了西方的古典语言和现代科学。在这部小说中,这些中国文人以异乡人的身份,成为作者启蒙哲学思想的代言人。在全欧洲人对科学进步保持了绝对信心的同时,《中国人信札》的作者划分了人文科学与物质科学的界限,透过人物的书信交流以及他们类似人类学家的精神探险,对各地的风俗、信仰、精神文明、人民性格和政体都作了系统的分析。这些信件还涵盖了对孔子儒学思想的解读、对人类思想与物质起源的思考、对文明与政体盛极必衰的感叹。作者在张扬中国政治思想的同时,也深刻地指出中国人性格和风俗中,同人类其他群体共通的弊病。

《中国人信札》的记事顺序反映了欧洲对于中国礼仪进行争论的不同阶段,同时又把中国历史上的重要事件,特别是1644年的王朝更迭,准确地表现了出来。

布瓦耶•德•阿尔让(Boyer d’Argens, 1704—1771),18世纪法国启蒙思想家、作家,1704年生于法国南方埃克斯—普罗旺斯省。他出生于一个信奉天主教的传统贵族家庭,十五岁时不顾父亲反对,毅然从军,直至从马上跌落受伤后,被迫放弃军旅生涯。他在青年时期就具有思辨精神,发表了许多批评宗教的文章。三十岁以后,他隐居荷兰,开始了自由写作的生涯。他效仿孟德斯鸠的《波斯人信札》(Lettres persanes)和伏尔泰的《英国人信札》(Lettres anglaises),出版了一系列的书信体哲学小说《哲学信札》(La Correspondance philosophique),包括三个部分：轰动全欧洲的《犹太人信札》(Lettres juives)、反天主教传统的《神灵信札》(Lettres cabalistiques)和引起社会强烈反响的《中国人信札》(Lettres chinoises)。借助中国的例子,他以令人信服的方式阐述了一整套积极、有建设性的政治与道德理念,成为欧洲著名的作家。其盛名与思辨精神,受到了普鲁士国王腓特烈二世的肯定,他被召入宫廷,任命为柏林学院的文学院院长。18世纪上半叶,在欧洲各主要城市的书店和邮局都可以看到《中国人信札》的身影。