达摩大师是南印度香至王的三王子,初学小乘禅观,后得遇西天二十七祖般若多罗,从其出家,奉教师傅近四十年。至般若多罗灭度后,继为西天二十八祖。后来为到中国传播佛法,历经三载,才来到了广州。后又至当时梁国都建康,与梁武帝会见,因语句不契,遂渡江北上,从而迎来了中国佛教史上重要的时刻——“一苇渡江”。达摩先到达洛阳,后至嵩山少林寺,在后山面壁,一坐九年。后来,神光“立雪断臂”向其求教,达摩为其精诚所感,认定神光可堪当大任,改其名为慧可,终传以正法眼藏。最后于公元528年灭度,并留下了“只履西归”的神迹。

本书记述了中国禅宗初祖达摩大师的生平故事。达摩以来自异国的身份,为亿万中国人开启一道升华人格的道路。禅宗以其特有的智慧思想,融东西方思想于一身,开创了真正中国化的佛教,并对中国人的精神文化产生了重大的影响。本书作者以文学的笔法,向世人展现了一位开辟出中国禅宗的大智大勇者的形象。