该书是自1890年马汉的经典著作《海权对历史的影响》问世以来,重新详尽地思考英国海权历史的首次尝试。不同于马汉主要从军事角度考察英国的海权及其历史作用,保罗·肯尼迪以更加宏观的视角、更为翔实的资料,从国内、国际、经济、政治和战略等多个方面全面分析了海洋霸主大英帝国兴衰的原因,揭示了英国海军崛起和衰落与英国经济之间密不可分的联系；也不同于马汉对于海权的宣扬和强调,作者更为理性地看待海权,在肯定海权历史作用的同时,强调海权的限度：“海权决定历史”只局限于16世纪初至19世纪末的“哥伦布时代”,随着技术进步以及洲级大陆的工业化,海权逐步让位于陆权；甚至在所谓的“哥伦布时代”,海权的影响也具有一些非常自然的限度,而英国历任政府并非仅仅依靠海洋方式,而是通过明智地结合海权和陆权,才使英国崛起成为首要的世界大国。总体而言,本书具有宏大的历史视野和深邃的哲理思考,堪称《大国的兴衰》的肇始和浓缩

精彩书评：

这是一部优秀而富有启发性的集大成者。——英国著名军事史学家：科雷利·巴尼特肯尼迪博士无疑是在经济史的背景下检视英国海军历史的第一位学者。——英国著名军事史学家：迈克尔·霍华德1976年,保罗·肯尼迪这本对于英国海权的历史角色和重要性进行权威考察的著作一经面世,立即被严肃的海军历史学家看作是头等重要的一份成果……这是自赫伯特·里士满所著的《政治家与海权》（1946年）一书出版以来,对英国海军历史进行的最重要的考察,在某些方面甚至比这本书还要重要。”——《国际历史评论》