本书首先就是将那些以往通常属于后现代主义文学的内容不再纳入本书的研究范围之内。并且,本书对诸如现代主义、现代派、现代性、现代化等概念进行了正本清源的梳理和辨析,对西方现代主义文学的性质、特征、根源、意义及局限进行了深入细致的分析和探讨,尤其对西方现代主义文学产生的思想根源着力展开论述,希望以此为切入点很快就能触摸并把握到西方现代主义文学精髓和要害。本书对西方现代主义文学诸流派,如象征主义、意象派、未来主义、达达主义、超现实主义、表现主义、意识流文学等进行了专章的分析论述,对重点作家作品也进行了专门地评述和分析。鉴于存在主义文学是属于由现代主义向后现代主义文学过渡的文学流派,为了对现代主义有一个更为整体的认识,因此我们也将它纳入了本书的评析范围。本书在力求全面而系统地评介西方现代主义文学的同时,总是不失时机地表述自己的学术观点和看法。本书还特别加入了中西文学比较研究的内容,尤其增加了对西方现代主义每一具体流派在中国的译介、传播、接受、影响的梳理和研究,但这只不过是这一研究内容的自然延伸或必然归属。本书在每一节后面还增设了思考题和参考书目,尤其增加了一些英文参考书目,以便读者进一步阅读和思考。