施受语义关系及相关语法现象是语言结构中的核心问题之一,在语言学理论中向来占有重要地位,这方面的研究也有很长的历史及丰富的成果。要在这个方面有所突破诚非易事。然而本书在这个高难度的问题上作出了详尽系统的探讨,并在多个方面有所突破,无疑可视为国内在这个领域上的领先性成果,在普通语言学理论上也是有相当意义的。

本书最大的突破是把施事和受事及其实现看做是一种动态现象。传统的做法是把施受关系理解为静止孤立的概念,甚至根本就是句法语义研究中不需要讨论的初始概念,所以一般是在固定框架内理解它们和动词成分的相互关系。本书一开始就把施受本身所包含的相关要素分解开来,指出多种因素可以影响到施受关系的程度。接着引入典型性以及句式意义的眼光去逐一分析这些概念因素各自对施受语义以及对句法变化所产生的可能影响。这种分析思路显然为语法分析引入了清新的视点。

本书较突出的章节应该首推讨论施事语义和句法表现的第二章。沿着上面的思路,作者得出了一个大胆的结论：施事的理解很大程度上取决于语用因素。具体来说,在跟施事的理解有关的因素中,不论是名词、动词还是句式,只有那些自身凝结了语用规定意义的少数成员能明确地预测施事；在其他情况下,是不是理解为施事要看相关成分是否与说话人的视点和感情合一,所以即使在常规施事位置上也能允许有弱施事成分的出现。这种在施事研究中引进程度和典型性的做法可以说是一个创新,这对语法研究的其他方面也会有重要的启发意义。