作者在四本郦学论文集中进行选择,初衷是为了让一些对郦学有兴趣的后辈,对这门学问能略获要领。所以选择过程中侧重于两个方面,首先是版本知识,因为《水经注》或许称得上是作者国版本（或抄本）最多的古籍。而不同版本之间又往往存在很大差异。著名的现代硕学鸿儒胡适在这方面是最有心得的。他在北京大学校长任上,为了庆祝五十周年校庆,曾于1948年12月在北京大学举行了一次《水经注》版本展览,展出了各种版本（抄本）九类计四十一种。他在郦学研究中的一句名言是：“所见的本子越多,解答的问题越多。”所以作者在这个集子中,各文涉及的版本（抄本）约有三十余种。前面提及作者最近出版的《水经注校证》,卷首列表的参校版本共三十五种,其中收藏于北京国家图书馆的善本七种,收藏于宁波天一阁、各省立图书馆、各高校图书馆的善本十三种。胡适的话是不错的,在郦注校勘和郦学研究中,版本的比勘至关重要。

版本以外,这本论文集介绍了不少郦学家,特别是近现代郦学家。除了考证这门学问的开山祖郦道元以外,从清初到近现代,专题评介的郦学家共有十一位。清初的郦学家甚多,但全（祖望）、赵（一清）、戴（震）是无疑的代表人物,了解此三人包括他们各自的校本,这其实是郦学的基础知识。杨（守敬）、熊（会贞）师生的情况与全、赵、戴有些相似,因为他们在郦学研究中有毕生合作传承的经历和各种版本中注疏量最大的《水经注疏》。其余六位都是没有校本而成就卓著的近现代郦学家。