本書以「消費主義」為核心概念,探討百貨公司在近代中國的意義,特別思考這種資本 主義的企業組織如何藉由創造全新的消費經驗,傳播現代消費主義。百貨公司與傳統商 店最明顯的差異在於規模：建築之大,往往占據整個街區；商品之多,足以涵蓋人生所 有需求；而其經營原則乃以交易量極大化,來達成利潤極大化的目標。不過,百貨公司 不只是人與物的集散地,也是觀察社會關係的視鏡及權力再現的空間。由於這個行業在 階級、國族、性別等層面有較為複雜的組成元素,我們可以藉此打破許多既定的界線, 重新析論上海城市文化的內涵。從「人」的角度來看,百貨公司原意是對所有人出售所 有物品的「環球供應商」,是華人/洋人、男人/女人、中產階級/勞工階級的交會處, 然而在消費主義的運作邏輯下,不同的人群卻得到不同的待遇。從「物」的角度來看, 表面上看似「中性」的商品與消費行為,卻在消費主義的實踐中,被貼上階級、國籍、 性別的屬性標籤。因此,五光十色的百貨公司不僅是現代物質文明的展示櫥窗,也是我 們理解城市文化的一把鑰匙。如果說,近代上海的傳奇建立在以消費主義為基礎的人、 物關係上,而百貨公司正是人、物互動的實踐場域,既充滿了魅惑與慾望,也承載著矛 盾和爭議。