柯克是剑桥大学教授、古典学专家,长期从事古希腊史诗和神话学研究,有神话学论著多种。本书是其代表作之一。

本书的第一部分着重批判了关于神话的种种宏大理论,作者认为由于神话千差万别,不可能存在一种放之四海而皆准的神话学理论。为此,作者对通行的神话定义进行了检讨,他认为不应该将神话与民间故事、传说等生硬区分开来,神话只是一种特殊的民间故事而已。第二部分则着重探讨了希腊神话的独特性质,他分别讨论了希腊神话中的两大类别,即诸神神话和英雄神话,作者试图说明,尽管希腊神话深受外来文化尤其是西亚宗教和神话的影响,但希腊神话仍有其鲜明的特色。第三部分则主要探讨了神话与仪式、神话与哲学、神话与民间艺术等的关系。

本书论述深入浅出,对于了解当前西方神话学的一些前沿理论（比如口头传统与神话的关系问题等等）,了解希腊神话的文化内涵以及西方古典神话学研究中的一些基本问题很有帮助...