《文白对照少年丛书》最早于1908年冬天由张元济主持的上海商务印书馆编译所出版,又名《中外伟人的传略》。其首任编辑和作者是林万里,第二任编辑是编辑大家孙毓修,也是这套丛书的主要作者,后期加盟写作的骨干还有国学大家钱智修。这套书出版后成为了民国年间非常畅销的一套面向青少年的人物传 记丛书,几十年间几乎年年加印数次,影响了一代又一代的青少年。著名作家张天翼、赵景深、陈伯吹等都曾深受这套书的影响。著名作家茅盾曾评论这套丛书说：“记事简明,议论正大,阅之足以增长见识,坚定志气。”

这套书采用文言文写作,简明扼要,议论丰富,足证文言文之魅力。对今天的青少年学习古文和写作也大有帮助。2015年,中华文化讲堂根据上海商务印书馆出版的《文白对照少年丛书》,对这套书进行了再版。再版时,考虑到今天青少年的文言文水平,中华文化讲堂对全文进行了白话翻译,让每个读者都能轻松阅读。

2015年再版时,中华文化讲堂在仅从上海商务印书馆出版的《文白对照少年丛书》中选取了28册,其中国外名人13人,包括苏格拉底、拿破仑、华盛顿、林肯等；中国历史名人15人,包括苏秦、信陵君、张良、班超、诸葛亮、玄奘、司马光、岳飞等。全书采用文白对照,以叙述史实加评论的风格,讲叙这些伟人的故事,是一套能让青少年树立志向、增长见识、提高修养、学习写作的很好的励志书。

这套书以叙述史实加评论的风格,饱含历史智慧,语言优美；作者独到精辟的见解,往往发人深思。少年读之,一则可详细了解历史伟人的生平事迹,作为借鉴,二则可树立远大志向,奠定人生的基石,是一套难得的青少年课外历史文化读物,即便对成年读者而言,同样也能从中有所获益。

1.孙毓修,江苏无锡城郊孙巷人。我国近代著名的目录学家、藏书家、图书馆学家。他是清末秀才,后因屡试不中,放弃科举,学习英文和各种西学,并决心从事著译。早年在南菁书院执教,得到缪荃孙指教,目录学根底颇深。1907年入上海商务印书馆编译所,得到张元济赏识,委任其筹建图书室。次年,商务印书馆购得绍兴徐氏、太仓顾氏、长洲蒋氏之书,设图书馆于其编译所,即世称“涵芬楼”,出任涵芬楼负责人。1919年主持影印《四部丛刊》,先后出版了《四部丛刊初编》《四部丛刊续编》《四部丛刊三编》。著有《永乐大典考》4卷、《事略》2 卷,《江南阅书记》《四部丛刊书录》《中英文字比较论》《中国雕版源流考》等。

同时,他还创作了大量的儿童文学作品。除了《少年丛书》,他还先后主编出版了《少年杂志》《童话丛书》等,被茅盾誉为“中国童话的开山祖师”。

2.钱智修,浙江嵊县人,字经宇,著名的国学大家、博古文学家、东方学派思想家。在求学时,他就以“国学国文湛深,文章洛阳纸贵”赢得尊敬,并被上海多家进步报馆争揽为特约撰稿人。1911年毕业后,应编译所长高梦旦之聘,担任商务印书馆编译所编辑。1920年7月任《东方杂志》主编,长达12年,是该杂志有史以来任期最长的主编。他还参与编辑《辞源》及《中国人名大辞典》《中国古今地名大辞典》。1931年任国民政府监察院秘书长。

3.林万里,原名獬,又名白水,字少泉。幼承家学,又拜名士高啸桐（商务印书馆创始人之一）为师。清光绪二十四年(1898年),在杭州参与创办求是书院、养正书塾、东城讲舍、蚕学馆4所新式学堂,任求是书院总教习。后任《杭州白话报》主笔,宣传新思想。光绪三十年(1904年),出任《警钟日报》主编,宣扬孙中山及其领导的革命。后追随孙中山。帝制取消后,林万里重操新闻旧业, 创办过多份报刊,是民国年间著名的报人。