江戶的福爾摩斯•幕末的怪談偵緝以江戶為背景的「捕物帳」是僅在日本成形發達的偵探小說形式,等於是「事件簿」的意思。《半七捕物帳》正是「捕物帳」的始祖。既然背景設定在江戶時代,便無法利用汽車、電話、電腦等現代工具,而且當時法醫學知識貧乏,搜查步驟也很原始,全部仰賴人力、直覺或推理,逐步尋出兇手。因此,「捕物帳」也可以說是「純粹」的「推理小說」。又因為完全不靠科學搜查,也沒有刑法,事件該如何裁決全看捕吏的才幹,所以比起現代推理小說,「捕物帳」中人情味特別濃厚。這也是「捕物帳」小說在日本始終歷久不衰的主因。

「半七」確有其人,是江戶時代捕吏,生於一八二三年。任職捕吏期間,立下不少功勳,四十五歲時,因明治維新而退休。之後當時年輕的作家岡本綺堂於偶然機會認識了半七,時時往訪聽老人家講述過往功績,記載下來,即為《半七捕物帳》。

本書插畫家為由吉川英治文化賞得主三谷一馬,是日本目前唯一的江戶風俗畫家。他為《半七捕物帳》所繪製的插圖完全參照考據當時資料,因此不但特有風格,並成為江戶風俗的最佳記錄。

對於小說裡、插圖裡所提及的江戶風俗,本系列的策劃,也就是《物語日本》《江戶日本》的作者茂呂美耶,Miya,在每本書裡加上說明文章,宛如另一種方式呈現的「江戶小事典」。

◎腰帶池

池面有時會浮出一條優美的錦緞腰帶,每逢路過的旅人看到它挨近池子時,那腰帶便會馬上捲起旅人拖到池底。難道是巨大蟒蛇出沒？

◎春天雪融時

隔著蕎麥麵舖的門簾,可以望見花瓣般的碩大雪片撲簌墜落。為什麼盲眼按摩師要拒絕老主顧花魁的生意？且聽他娓娓道來……

◎廣重與水獺

黑沼宅邸罩著薄霜的大屋頂上,硬挺挺躺著一具女童屍體。年約三四歲,服裝整齊,身上沒有名牌,也無任何身份證明線索……

◎牽牛花宅邸

修好草屐,平助抬起頭──少爺居然不見了！難道遭狐狸誘騙？或者傳說中的天狗現身？還是野僧下手？維繫一家血脈的美少年失蹤,引起大騷動！

◎貓騷動

阿卷養的貓讓街坊忍無可忍,要她立刻處理。貓被帶到遠處丟棄,沒想到隔天全回來了,而且還高高舉起前肢,像人一樣站著走路……

◎辯才閨女

說來奇怪,四個同標致的阿此談好親事的人,都在下聘前死於非命。最後一人是十九歲那年發狂,在自家倉庫上吊自殺……