本书是一本关于过去100年间产品设计发展和演变的书籍,力图通过精心挑选的不同历史时期典型的产品设计,来勾来出20世纪产品设计的清晰脉络,在了解产品设计发展历史的同时,为我们把握产品设计的未来奠定了基础。在不同的历史时期,技术条件、社会思潮和设计风格都有所不同,本书所挑选的产品种类也有所侧生。例如在信息时代,IT产品显然是最具时代特色的产品之一。

特别值得一提的是,尽管呈现在读者面前的产品设计更多地是它们的造型和风格,但这决不意味着产品设计就只是造型和风格。产品的造型和风格只是在设计师综合地解决了功能、结构、材料、人机界面、使用环境（包括物质环境和社会环境）等诸多问题的基础上,发挥各自的个性和创造天分而自然产生出来的。研究产品设计发展的历史是一个极为复杂的课题,由于产品设计所具有的文化特征,它的变化反映着时代的物质生产和科学技术的水平,也体现了一定的社会意识形态的状况,并与社会的政治、经济、文化、艺术等方面有密切关系。因此,为了了解百年来产品设计历史演化的特点,就必须研究产品设计发展的社会背景,并把握其真正的动力与源泉。这样做并不否认设计师工作的重要性,优秀的设计师正是将各种先决的社会经济和文化条件,与个人的信念、天赋和技巧相结合,创造出富于个性的成功作品,从而推动了产品设计的进步。