作者分析,歷史上這些反進步思想所攻擊的目標雖然有些不同,可是都包含著共同的三種論證結構：「悖謬論」：強調由於世界的複雜、或人類知識的限制,改革只會帶來和目標完全相反的惡果；「無效論」：社會發展自有其邏輯,人類的改革措施並不能帶來任何改變：「有害論」：改革雖然可能是好的,可是卻會摧毀其他更重要的價值。本書並不是只討論反動論述的基本結構,也討論了進步思潮的類似錯誤。

赫緒曼對反動論述的論證結構的分析非常精彩。中研院研究員吳乃德稱：「閱讀他的著作,讀者也絕不會像閱讀許多大師的著作那樣,因不知所云而感到挫折,甚至因而懷疑自己的智商。台灣的出版商似乎偏愛此類大師的著作。事實上,真正對人類文明有貢獻的偉大人文作品,都是為一般人可以理解的。數千年來的人文傳統是：大師為尋常人而寫作；二十世紀後期的一個特殊現象則是：尋常人因寫作而成為大師。」

民主的政治過程雖然免不了受到一些非理性因素的影響,在公共論述,如何檢查、分析這些論述的基本結構,瞭解它們的限制和謬誤,並做出我們的評價和選擇,正是公民最重要的知識訓練和政治能力。本書中譯的出版,對台灣的學術界和民主發展,都應有重要的貢獻。