作者在研究所階段所關懷的主題是中國中世時期,漢與非漢之間的文化交流問題,因此本書所收集的論文都集中在這兩者之間,有關最高統治者的繼承問題。也就是說非漢族的族群征服中國的土地、統治漢人的區域,建立他們的非漢族政權之後,在他原本塞外所採用的最高君主的繼承推選制度,如何能在中原地區繼續來施行？他是否要採用一元的漢人嫡長子繼承制,還是繼續沿用過去的部落大人推選制？因此當這兩種不同文化制度的接觸,對他們自己統治族群內部,所造成的影響會是什麼？

本書所收集的論文有：未進入中原時期的匈奴繼承方式；也有進入中原後建立政權的諸國家,如：前燕的慕容氏、北魏拓跋氏、北周宇文氏、和非漢性格濃烈政權的北齊高氏、隋的楊氏及唐朝李氏。就這些政權建立的時間性都在漢到唐朝初期,或許我們從上面諸政權的君主繼承方式,可以看出這些中世非漢性格國家的特色。

另外本書的附錄也收集一篇海洋政權性格的領袖繼承方式的文章做為附錄,＜另類繼承－以鄭氏海上利益集團領袖之更迭為例＞,盼能對海洋文化之研究有拋磚引玉之效。