本文研究的對象是《左傳》裡「賦詩」以及「引詩」等部分,所謂「詩」,指「詩三百」的詩而言,包括若干不見於今傳《毛詩》的「逸詩」在內。本文以「稱詩」為題,用以統括「賦詩」、「引詩」等用詩的方式。他們雖然運用方式不同,但舉述古詩,藉以寓託己意,發抒情志,達到修飾辭令、豐富言語義涵、增強立論基礎的用意卻無二致。研究《左傳》稱詩,就是要觀察其運用詩的特色與意義。

本文二至四章分三個步驟析論《左傳》稱詩。回顧前人研究,進而檢討稱詩資料的問題。承繼傳統觀點,根據《左傳》稱詩來考察春秋時代的詩學活動。第三章作《左傳》稱詩分類研究,討論稱詩的分類及其界定的標準,然後分別觀察分析。第四章研究《左傳》稱詩在詩學史上的意義,進一步將稱詩納入詩學脈絡之中,闡釋其意義。根據《左傳》稱詩事例,知詩皆可歌。歌則有聲曲,從詩可歌、具備聲曲的角度言之,則三百篇之詩都可以謂之「入樂」,這等於勾繪了春秋時代詩的面貌。最後檢討《左傳》稱詩與魯、齊、韓、毛四家詩的關係,用以凸顯《左傳》稱詩的獨特性,作為進一步討論春秋時代詩學的準備。