作为单纯的身仕二朝的臣子,贰臣应该不是中国独有的现象,相信世界上很多民族在朝代更替之际,都会有这样的人物出现。但是,像中国历史特别是清代初年那样,贰臣成为一个特有的庞大的群体,心态表现得那么复杂,对他们的评价涉及那么复杂的传统伦理道德问题,影响一代士人的心态,影响着文学的风貌和发展．却是很少见的。就中国历史来说,频繁的朝代更替,同一时期群雄相争,身仕二朝甚至三朝,身仕二主甚至三主,也是很常见的。战国时期朝秦暮楚、楚材晋用是普遍现象,南北朝时二朝元老甚至三朝元老不在少数。就异族入主中原来说。北朝是一个重要的时期,曾仕南朝又入仕北朝的汉臣也有不少,虽然这样的汉臣文人也表现出心态和文学的变化,如庾信,但这样的文人并没有形成群体,人们也并没有过多地用贰臣去责备评论他们。元代也是一个重要时期,宋元易代,士人心理当然极大震撼,整个汉人更受压抑。人们赞美忠烈,愿为遗民,但贰臣也并未形成被社会道德普遍谴责的群体。只是在清初,贰臣形成为影响一代士人心态的文化现象。这是很独特的。正因为独特,白一瑾继前一部著作研究吴梅村之后,再全面研究清初贰臣心态和文学,就是很有意义的了。