苗学作为一个专门的学科,开始于日本民族学家鸟居龙藏于1902年在中国苗族地区所做的专业性极强的田野调查以及他于1903年出版的《苗族调查报告》。这部30万字左右的著作尽管并不全是关于苗族的内容,但在苗学领域具有创始意义,它在当时,甚至此后的三十多年中,对于苗学研究来说都具有尚未被超越的学术价值,直到今天其价值仍然显赫。

鸟居龙藏在学术上的成就,表现于将考古学与人类学相结合,除了在日本国内从事考古工作外,还在西伯利亚东部、千岛群岛、库页岛、朝鲜及中国的内蒙古、东北、 云贵、 台湾等地进行调查研究,通过将他们作为研究对象,我们可以比较东亚各民族、特别是各少数民族的古代历史和文化。

阅读并思考本书,我们可以了解：任何一个民族,从他们都是人类一个群体的角度看,都经历了相似的过程,都对全人类做出了文化贡献,因此都应占有不容忽视的重要地位,由此引伸,贵州的苗族对于贵州地方文化,民族特色文化,曾经有过并任然有巨力的影响,值得肯定和发扬。

《苗族调查报告》是专业意义上的第一部苗学专著,对苗学研究产生了深远影响。