姚鼐(1731年-1815年),清代文学家,字姬传,一字梦谷,室号惜抱轩,世称惜抱先生,安徽桐城人。

乾隆二十八年进士,选庶吉士,曾任礼部主事、乡试考官、会试同考官、刑部郎中等职。嘉庆十五年重宴鹿鸣,加四品衔。长于古文。晚年曾先后主讲江南、紫阳、钟山等书院。

桐城派古文的重要作家,在桐城派中地位最高。他继承了同乡方苞、刘大櫆、姚范的古文之学,成为桐城派散文的集大成者,对桐城派的文学理论也有所补充发展。他既扩大了方苞的“义法”说,主张“义理、考据、辞章”三者的统一,又继承发扬了刘大櫆的“神气”说,提出了“神、理、气、味”与“格、律、声、色”相统一的理论；同时,还总结概括历代文章的风格论,发展了“阳刚阴柔”相反相成的美学观。著有《惜抱轩全集》等,所编《今体诗选》、《古文辞类纂》流传极广。其散文简洁严整,纡徐明润,代表作有《登泰山记》、《袁随园君墓志铭》、《游媚笔泉记》等。

姚鼐其文,从方苞、刘大櫆、归有光上溯于唐宋八大家,而与欧阳修、曾巩之文相近,简洁清淡,纡徐要渺,雍容和易,一如其人,在桐城派诸家中,最富情韵,偏于“阴柔”之美。议论文如《伍子胥论》、《李斯论》、《贾生明申商论》,序跋如《老子章义序》、《海愚诗钞序》、《荷塘诗集序》、《刘峰先生八十寿序》,书信如《答翁学士书》、《复汪进士辉祖书》、《复鲁□非书》,记传如《登泰山记》、《朱竹君先生传》、《袁随园君墓志铭》,皆可反映其文风格。但其文气力不能健举,规模不能阔大,缺少反映社会现实的内容。

姚鼐的诗,有清拔淡远之致,尤工近体,但为文名所掩。《岁除日与子颍登日观观日出作歌》、《河上杂诗》、《金陵晓发》、《岳州城上》、《山行》、《南昌竹枝辞》、《出池州》等,皆富有韵味。

我们可以从本书看姚鼐诗歌创作及理论的特色,以及其所蕴含的意义。

此外,这本诗集的突出价值还在于：一训纂作者姚永朴系姚鼐族玄孙,对族高祖行迹十分熟悉。训纂中,大量征引他人罕见的第一手资料,交代出每一首诗的写作年代和背景,这不仅有助于读者更好地理解诗的内容,也为我们提供了研究姚鼐及桐城派的珍贵资料。二,作为[训纂],此书牵涉典实颇多,有助于人们读诗、学诗。三,就[训纂]体来说,此书之丰赡,又可与惠栋之《渔洋山人精华录训纂》合称双璧。四,姚鼐一生作诗颇多,但他出于对作诗的[自娱]的认识,往往是[手写付人,不自留稿],而此书则由其子姚执雉[私录成编]本书姚执雉《题惜抱轩诗后集》,因而保留了其他版本所未有的不少诗作,这更是研究者所应注意的。