道教是中國土生土長的宗教文化。自東漢末,三張天師道在巴蜀立教,建立一個具有層級結構的教區組織,即二十四治的體系。早期天師道創制的儀軌、章符、戒律、道經一直在中國統治階層及各州縣地區發展和傳播。唐代以後,更因官方積極的推動,例如地方上道觀的紛紛建立、以及道藏經的系統搜集等,道教在中國社會的發展更深刻地影響後世中國人的宗教和道德傳統。

從學術的角度來看,道教研究要能夠向前達到現代科學研究的水平和成果,就得發展在大學研究機構裡進行道教的研究和教學,建立對具有原創性的學術論著的客觀評定標準,以及進一步開拓科研工具,包括電子版《道藏》的普及使用。

本書的源起是出於香港中文大學宗教系在過去數年來在道教研究的發展上的成果,代表了目前道教研究在香港中文大學宗教系的發展狀況和特色。道教研究是一項十分困難但具挑戰性的學術工作。基本上,一位道教學者就須要具備“道藏經典”、“道派歷史”、“道教科儀”和“道門修真”等四個學識範圍的理想訓練。本書乃依此四個道教知識範圍分章,希望讀者能從中獲得在目前這四個道教知識領域的研究成果和研究方法。