迈克尔·沃尔泽学术生涯的奠基之作,哈佛大学学生的必读经典。

英国是人类史上第一个具有现代性要素的国家,在其现代国家形成的过程中,为什么是加尔文宗的清教徒带头发动荣登推翻了传统的封建主义？清教徒是一些什么样的人？他们何以具有如此的能量？而在克伦威尔去世后英国又为什么迅速地终结了神权性质的共和国？

为了解答上述问题,作者着重关注1530-1660年间清教徒的历史,指出在16世纪的西欧出现了政治史上惊人的创新,创新的源泉是加尔文的教义和他的政治实践。作者指出,加尔文的教义不是神学,也不是哲学,而是一种具有现代意义的意识形态；加尔文宗注重政治现实,主张政治服务神学,并强调组织的极端重要性,强调政治是每个信徒的职业,要求信徒圣洁和敬虔,要求信徒平等但要完全遵守戒律和服从组织安排,积极参与荣耀神的政治活动,乃至战争。而英国的清教徒多为激进的知识分子,他们具有极强的组织能力和坚定的信念,由此经过100余年的准备,在社会转型的关键时期完成了一次激进的革命,成为了后世激进主义者的先驱。