俗吏？強人？

創建新軍、改革政制、拉攏列強、重立帝制。

賣國求利？民族罪人？

左右近代中國的亂世權臣,你應該知道的袁世凱！

「非世間評價之奸雄,僅是墮落的俗吏。」——近代日本思想家 ｜ 北一輝

「袁世凱這號人物,似乎總是在歷史的轉換時期參與其中,不論是日清開戰時也好、戊戌政變時也罷。這一切都非他主導,但他卻總是站在關鍵的位置。」——岡本隆司 ｜ 本書作者

在近代中國政治人物中,袁世凱不僅被日本人形容為「梟雄」、「權謀者」,愛好權力、無節操,更被中國人將其與獨裁、賣國等污名畫上等號。然而,如果我們將其一生還原至當時的脈絡之中,就會發現袁世凱的每一個政治決定,不僅都有其身處的特殊立場與時代背景,也均左右了近代中國的未來。

在清末「督撫重權」的時代脈絡中,袁世凱是位務實的官僚。不論是處理「朝鮮問題」、「義和拳亂」,還是實施「北洋新政」,袁世凱都能興利除弊,抑或捍衛中國主權。他也是位積極的軍事改革者。自前往天津小站組建軍隊以來,袁世凱凡事效法西方,進而打造出近代中國最強大的「新軍」。

憑藉優秀的政治力和軍事力,袁世凱逐步成為第一強人,所以當日清戰爭、戊戌政變、民國建立等重大事件發生時,他總是握有最為關鍵的那一票,並做出左右結局的重大決斷。

然而,袁世凱的現實主義與官僚心態,也讓他在「朝鮮問題」上,高壓統治朝鮮,強硬對抗日本,引發甲午戰爭；密告慈禧,瓦解「維新」勢力,背負永世罵名；於辛亥革命後成為南北共主,但因拉攏列強、大借外債,甚至重立帝制,無視時代潮流的變動,最後黯然下台。

這就是袁世凱,務實、現實且事事算計,既非「民族罪人」,也非「賣國求利」,既是軍事強人,也是政治俗吏,心心念念都是中國的富強與統一。

於《袁世凱》一書中,學者岡本隆司不為傳統的史觀、評價所束縛,而以客觀角度,深刻解讀袁世凱的真實面貌及其時代意義,同時也將其一生作為一面鏡子,映照出直至今日的中國樣貌。