42年前,日星鑄字行成立。鑄字機七恰、七恰的節奏聲就此在臺北後站響起,供應臺灣活字印刷廠的需求,文字得以出現在書籍雜誌等各種印刷品上,為人類的知識傳遞貢獻一分心力。這40年間,我們遇到了印刷技術的重大革命——平版印刷與電腦排版的技術逐漸取代了鉛字,也就是所謂的「鉛與火」讓路給「光與電」。活字印刷機、鑄字機開始從工廠裡消失,有些被毀棄,有些被放進博物館裡。我們平日看到的印刷物,雖然依然美麗,卻少了鉛字時代的那種觸感。即使如此,我們的鑄字機還是沒有停止。日星自我期許,即便虧損,只要臺灣還有活字印刷廠持續營運,日星就會一同努力,讓鑄字機的火持續燃燒。唯有如此,塑造臺灣文化歷史環節的活版印刷才有可能繼續讓人知道。

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或許憑著這樣的堅持,日星的微光逐漸吸引許多人注意。民國96年開始,「蘑菇手帖」、「中國時報」等媒體報導；國際書展邀請設展,讓愛書人瞭解鉛字的歷史；岡部昌生及港千尋來此舉辦工作坊；我們因而知道,日星鑄字行是法國與日本都稱羨的奇蹟。許多設計人參與「活版字體復刻計畫」,為遺失字母的鉛字找回他們的母親,更讓一度失傳的字體,重新問世。過去滿是藍衣檢字工人的廠房,現在換上許多熱情的年輕人；蒙塵多年的鉛字,在你們的撫拭下,發出了光芒。

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這本《昔字．惜字．習字》記載了臺灣活版印刷發展的歷史,還有近年來的再生過程,也分享了日星鑄字行近半個世紀的回憶；一張張充滿文字之美的照片,也捕捉到了我們保存鉛字的堅持與熱情。

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書末附有「日星鑄字行初號楷體縮樣稿」,是我們字體普查的成果。這款字體約在民國十年至二○年代間製造,據考其字體為清朝進士書寫,再由專業工匠篆刻後,翻胎製成銅模,是欣賞此臺灣特有繁體中文楷體字的絕佳機會。

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本書容獲行政院文化建設委員會文化資產總管理處籌備處協助。