★入圍2014年William Hill年度最佳運動圖書

★研究網球百年文化必讀

一部縝密考究又迷人浪漫的文化史

見證時代騷動,打造世代傳奇,銘刻經典身影——網球女神蘇珊‧朗格倫、法國浪漫四劍客、悲劇人物提爾登、澳洲國寶羅德‧拉沃、叛逆火爆馬克安諾、冰冷拘謹博格、優雅費德勒、蠻牛納達爾、諧趣喬科維奇……

■19世紀的草地網球,只是體弱男子與蒼白淑女打發時間的娛樂？

■1880年代,女生穿馬甲與鋼線裙撐打網球才算優雅？

■1920年代,風靡全歐的蘇珊‧朗格倫在比賽時補充體力靠的是威士忌和咖啡？

■1930年代,接受贊助打球很可恥,「冒牌業餘」選手竄起讓網壇傷透腦筋？

■英國選手弗雷德‧佩里的穿衣小心機,純白行頭竟比對手更有精神？

■1950年代,古西‧莫蘭的蕾絲底褲外露,居然成為新聞頭條？

■1973年,ATP選手為何集體抵制溫布頓網球錦標賽？

網球最早起源據傳為中世紀的掌球遊戲,但於19世紀以改良後的草地網球（Sphairistike）風靡英國上流社會,舉辦場地多在新興的城鎮市郊,成為有錢有閒布爾喬亞階級的花園派對點綴。其時輿論認為網球「不夠陽剛」、「簡單如玩紙牌」的特性,在當時咸認女性不宜拋頭露面的風氣下,讓淑女得以在社交場合與男性同場較勁,一展球技,網球因此成為時髦男女的聯誼場合。首屆溫布頓錦標賽於1877年舉辦,此後成為社交盛事,遲至1884年才開放讓女子參賽。

網球熱迅速蔓延至歐陸與北美,也席捲澳洲與印度。歷經兩次世界大戰,走過1920年代的瘋狂享樂,1960年代的虛幻失落,於網球公開化年代之後,將網球推向職業運動領域。個人風格搶眼的球星輩出：1920年代最知名的兩位網球名人是被喻為網球女神的蘇珊‧朗格倫,與打法多元稱霸網壇的比爾‧提爾登；來自美國「撲克臉小姐」海倫‧威爾斯‧穆迪；代表浪漫騎士精神的法國四劍客,其一的瑞內‧拉科斯特更是鱷魚牌衣飾的創辦人。也有從球童起家,退役後成為「溫網之聲」的BBC網球評論員丹恩‧麥斯凱爾的一路奮鬥；印度名將維傑．亞米崔吉；亞瑟．艾許奪得美國公開賽冠軍,是歷來第一位非白人選手封王。

然而現今一票難求的四大滿貫賽,也曾面臨與時代脫節的困境,票房慘澹無比,守舊的網壇甚至遭受抵制而推行改革。場上締造傳奇與榮耀,場外是龐大商機與時尚指標,結合民族主義與英雄崇拜的瘋魔,突顯超越極限與鍛鍊心智的競技特質,成就一場又一場驚心動魄的賽事傳說。

本書以文化史的犀利眼光回顧網壇,綜觀每個世代的代表人物,凝結百年文化的經典時刻。並且細膩陳述其時歷史文化與經濟背景,深刻描繪網球如何從維多利亞時期的男女聯誼,成為決鬥競技。

伊莉莎白．威爾森（Elizabeth Wilson）

曾是精神衛生工作者,也曾在大學授課,是女性主義健將。她目前是某所學校管理委員會的委員,大英圖書館理事會理事,不久前才辭去倫敦藝術大學客座教授一職。她出版了幾本有關時尚與都市文化的書籍,包括《身穿夢想：時尚和現代性》（Adorned in Dreams: Fashion and Modernity, 1985、2003）、《波西米亞人：華麗的放逐》（Bohemians: The Glamorous Outcasts,2000）、《文化激情》（Cultural Passions,2013)。她也寫過三本犯罪小說：《蒼茫時刻》（The Twilight Hour）、《戰爭浩劫》（War Damage）、《柏林女孩》（The Girl in Berlin ）,目前正在撰寫第四本《冷戰疑雲》（She Died Young）。她和伴侶定居於倫敦。