约书亚·史洛坎,1844年出身于加拿大一个航海世家。后加入美国国籍。14岁以船员身份开始海上航行生活,先后到过英国、中国、印度以及东南亚、中南美洲、澳洲等地,足迹几乎遍及全世界。1874年驾驶“华盛顿号”到阿拉斯加,是划归美国后阿拉斯加迎接的第一艘美国商船。后开始拥有自己的商船,往来于世界各地进行贸易及海上渔猎活动。1888年驾驶无舱盖式简陋帆船自巴西航至美国,创造了航海史上的奇迹,也因此受到老罗斯福的接见。

1895年,他改装拥有百年历史、原用于采牡蛎的、被废弃的、破败不堪的无动力帆船“浪花号”,随即独自驾驶此船从波士顿出发,计划穿越大西洋,经苏伊士运河、印度洋、太平洋,绕麦哲伦海峡回返美国,因在直布罗陀遭遇海盗不得不改道经麦哲伦海峡入太平洋,经印度洋、好望角北上返回美国,第一次完成单人驾驶无动力帆船绕行地球一周的壮举。归航后完成本书,先两年连载,引起巨大轰动。后于1900年出版,给作者带来巨大财富。

后独自驾驶“浪花号”出海,不知所踪,给世人留下传奇英雄谜一样的结局。