起国际社会持续关注的是爱尔兰岛东北部的“北爱尔兰问题”。北爱尔兰占人口约40%的天主教徒要求与爱尔兰共和国合并,实现爱尔兰岛的统一；而占人口多数的新教徒则坚决维护与英国的统一,反对并入爱尔兰共和国。双方之间的矛盾的对立,实质上是围绕政治权力和经济利益的冲突和斗争。

然而,和平是北爱人民的热切期望。通过冲突双方和英爱两国政府的共同努力,以及美国等国际社会力量的支持和帮助,爱尔兰的和平进程终于在新世纪取得了新的成就。2007年5月8日,北爱自治政府宣布成立。同时,爱尔兰共和军和新教准军事组织均承诺放弃暴力,为北爱和平奠定了较为坚实的基础。北爱问题的演化过程给人们带来的启示是：冲突化解需要各方以积极的态度求同存异、互谅互让,暴力手段往往不是解决问题的最佳途径。

与此同时,爱尔兰经济在新世纪出现了强劲的发展势头,“凯尔特之虎”大显神威。上个世纪90年代以后,爱尔兰的GDP以每年7%的速度飞快增长,一度曾经达到9.2％。这个曾经的“欧洲乞丐”,如今的富裕程度已经名列欧盟第二、世界第三。

爱尔兰以其独特的凯尔特文化独步于世界民族之林。历史上爱尔兰人的对外大移民,将这种文化带到了世界各地。每年的圣帕特里克节庆活动在美澳等地普遍进行。圣帕特里克这位将基督教传播到爱尔兰岛的圣者,又将爱尔兰文化传播到爱尔兰移民及后裔居住的地方。

目前,海外爱尔兰人的数目远远超过爱尔兰本国,仅美国一地,爱尔兰裔的人口就超过了两千万。爱尔兰人坚韧顽强、不屈不挠、富有血性,在历史上的民族融合和今天的全球化中保持了独特的文化特质和民族特性。

本书作者罗伯特·基先生是英国一位擅长于撰写历史类著作的记者和作家,曾在牛津大学马格达伦学院攻读历史,师从英国著名历史学家泰勒（A.J.P. Taylor.）。二战时,他是皇家空军轰炸机飞行员,在德国空域执行任务时被击落被捕；后以狱中经历撰写《同伴非知己》(A Crowd Is Not Company, 1947)一书,被《时代》周刊称为“有关战俘题材的最佳作品”；其后在《星期日泰晤士报》和英国广播公司等媒体任记者等职。主要历史著作还有：《1939年：记忆之中的年头》(1939: The Year We Left Behind, 1984)、《1945年：为之战斗的世界》( 1945: The World We Fought For, 1985))《慕尼黑：惊心动魄的十一个小时》( Munich: The Eleventh Hour, 1988)、《月桂与常青藤：查尔斯·帕内尔和爱尔兰民族主义》( The Laurel and the Ivy: The Story of Charles Stewart Parnell and Irish Nationalism, 1993)、《绿色的旗帜：爱尔兰民族主义史》( The Green Flag: A History of Irish Nationalism, 2000)。

手,但学术态度严谨的历史学家却对“尽可能”之类的表述不以为然。

如果想要获得连续完整的历史知识,读者可以从本书中获得。因为读者可能会在收看电视时受到暂时的打扰而错过一些部分,书籍正好能起到补缺和备查的作用。与此同时,本书也内置了“跳读”键。

比如说,第四章记述两个民族的出现,其中一个将会打出爱尔兰民族主义的旗号。这一章包含4个主题,在传统的历史书籍中,每个主题都可自成一章。这些主题是：天主教民族的独立发展；新教民族的确立；1798年灾难性暴动中两者联合的失败；丹尼尔·奥康内尔(Daniel O’Connell)领导下天主教民族政治地位的最终获得。在本书中,这4个主题融为一体。

但是,本书也有细微的缺陷。罗伯特·埃米特(Robert Emmet)短暂的暴动,由于其传奇性而得到描述。但同时,另外一些更为有趣的历史细节却不得不被作者忍痛割爱。至于那些想要填补整个史实中的某些缺漏之处的读者,本书也在末尾处简略列出了可参阅的书单。