杨仁恺先生幼年读私塾,家道中落,勉强完成旧制理科。少时酷爱历史,喜欢法书绘画,书法极佳。1934年曾任成都群觉女子中学历史教师,成都球精印刷厂校对并负责出版工作,后任重庆德光印书局协理与《说文月刊》出版社合伙人、负责人与顾问；1941年执教重庆私立敬业高级专科商业学校、长江音乐高等专科学校,时任《文物》杂志顾问。

抗战时期,杨仁恺移居重庆,和当时集中在重庆的文化艺术界名人郭沫若、徐悲鸿、沈尹默、谢无量、金静安、潘天寿、张大千、黄宾虹、傅抱石、老舍等诸先生接触频繁,受益颇多。1945年日本投降,抗战胜利后移居北平,任北平市政府技正（研究员）,进一步与文化、文物界名人密切交往,与书画鉴赏家张伯驹、徐石雪、陈半丁、邓拓等文化名人志同道合,披览历代藏品,交流鉴定心得。

1950年郭沫若同志推荐文化部文物局为果,转任东北局文化部研究员,先负责文溯阁《四库全书》的整理与编撰,有“文溯阁大学士”之称。1952年,参与并负责了末代皇帝溥仪伪满散失的大量历史国宝《故宫散失佚目》的追缴与考证工作。默默地耕耘六十载,贡献卓绝,居功至伟,堪称标柄一代鉴定宗师。

80年代初期与著名书画鉴赏家谢稚柳、启功等人共同担任全国书画巡回鉴定专家小组成员,对全国各博物馆、图书馆、高等院校、美术馆、大专院校、文博机构、文物商店所藏书画,逐一过目,鉴定真赝,摸清了中国历史国宝书画艺术品的家底,编纂完成中国绘画法书文字图目。期间巡回鉴定全国20多个省、直辖市、200多个城市,历时８年,鉴定书画在六万件以上。

80年代以来,杨仁恺应邀访问亚、欧、美等十几个国家,并应邀讲学海外诸多著名学府、国家博物馆及美术馆,被聘为客座教授及顾问。在世界各国传播中国文化,海内外影响深远。杨仁恺先生默默地耕耘六十载,贡献卓绝,居功至伟,堪称标柄一代鉴定宗师。