在整個人類演化的過程中,有一項最重要的工具,因為它我們得以逐漸脫離對體能的仰賴,以飛快眩人的步伐發展文明。那就是我們獨一無二的心智工具──語言。

但語言是什麼呢？

有道是「不識廬山真面目,只緣身在此山中」,意思是人身處在山裡,很難知道山究竟是什麼樣子。爬個坡、轉個彎,角度更新,山也變了模樣。同樣的,理解語言也是如此。我們身處於名詞、動詞和形容詞的世界,想的、說的都少不了它們。所以,在研究語言時,我們面對最大的挑戰是：探討語言時,唯一能用的工具只有語言。

《語言湧現》將帶大家走出語言這座大山,從不同的角度,欣賞語言更多的「真面目」。在這本論文選集裡,作者分別來自考古學、語言學、音樂、心理學及動物學各種不同的專業領域,卻殊途同歸以語言為研究主題,並各自帶來不同角度視野的啟發。不但從生物學的觀點研究語言的種系關係,也從語言習得的角度探討語言本身的性質。

當我們探索語言這座大山時,每個專業領域都提供了新的視野、新的認知。我們開始了解語言是由這些以及更多片片段段組成的。所以想窮究「語言到底為何？」、「在幾千年前如何來到世上？」、「以及每個孩子學說話時如何重新造出語言？」等等問題,跨學科合作實為不二法門。這些探討語言本質的問題若獲得解答,將啟發我們對人類的本質有進一步的了解──畢竟,在我們因為需求而塑造語言的同時,語言也成就了今天的我們。