《夜雨秋灯录》和《夜雨秋灯续录》是清代末年“传布颇广远”（鲁迅《中国小说史略》）的两部笔记小说集。

作者宣鼎,字子九,又字素梅；号瘦梅,又号邋遢书生,金石书画丐,安徽天长市人,生于清道光十二年（1832年）,卒于清光绪上年（1880年）,是我国晚清著名的小说家,戏剧家、诗人、画家。对书法、篆刻、词曲、赋等亦能精通,史书称他“工诗文书画”。他是一位清代不可多得的多才多艺的文学艺术家和天才。

　　宣鼎少年时期,家境丰裕,在远近天长一带颇有影响,可称大户人家。母亲信佛教,爱谈玄学,加之他天资过人,勤奋好学,这对他以后的创作思想很有影响。1852年,宣鼎20岁那年,父母相继去世,宣鼎一味读书,不理家事,家道开始中落,荒灾四起,常常食不果腹,衣不蔽体,栖身于破庙之中。26岁时,入外家为婿,生计方有好转。1885年,太平军攻占天长后,宣鼎携家离乡,从此秋门转逢,飘零四海。为了生活,为了养活八口之家,他从过军,在山东兖州府、济宁州等当过幕僚、教书、卖字、售画,真可谓穷愁潦倒,苦海余生。

　　贫困的生活并没有使得宣鼎丧失生活的信念,他为人落拓不群,愤世嫉俗,自叹“抱赤心而鲜鉴,遇白眼其无辜。家贫如洗,常有债主临门,朋友拒之,亲戚远之,他全然不顾,整日忙于搜求秘籍,流连于碑帖典籍之中。他曾请人为自己画了一幅身背装满书画的布袋,手持竹竿的画像,自号“金石书画丐”,作《金石书画之丐序》。序云：弹爽吹萧,嗟来就食,餐风咽露,归去无家,生趣既无,古嗜犹存。可见,他为人的品质,对生活、艺术的崇高追求。40岁时,宣鼎开始文言小说《夜雨秋灯录》创作。光绪三年（1877年）,《夜雨秋灯录》由上海申报馆以仿聚珍版印行问世,共八卷一一五篇。光绪六年（1880年）,又出《夜雨秋灯续录》,仍为八卷一一五篇。《夜雨秋灯录》、《夜雨秋灯续录》深刻反映了普通老百姓的命运和清未动荡不安的社会状态,其中,有的抨击了封建礼教和婚姻制度,有的揭露黑暗吏治,讽刺时弊,有的歌颂豪狭。成就最高的是以男女爱情为题材的作品,象《麻疯女邱丽玉》、《邬生艳遇》、《雪里红》等脍灸人口的名篇。宣鼎的《夜雨秋灯录》、《夜雨秋灯续录》情节曲折,文笔丽而不绮,作者还每每于篇未赞语中,发出惊世骇俗之说,令人深思,在追蓬《聊斋志异》的众多文言小说中,可以说是最好的一部。《夜雨秋灯录》被誉为清代小说的压卷之作,鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“《夜雨秋灯录》十六卷（光绪二十一年序）,其笔致又纯为《聊斋》者流,一时传布颇广远。然所记载,则已狐鬼渐稀,而烟花粉黛之事盛。”对《夜雨秋灯录》作了客观评价。