《中国禅与美国文学》探讨的是比较文学学门中的文化移植课题,所探讨之内容则属中国文化西渐的范畴,专注于研究中国禅如何移植到美国文学作品之中。首先,在二十世纪后半叶的美国,东亚的禅已经成为一种信仰,成为一种生活方式,且广为传播及落地生根,这是个不争的事实。不少美国作家在其作品中采用大乘佛教思想、中国禅文学作品的内容及典故,并且在作品中注入自己的禅修经验

《中国禅与美国文学》的目的是试图解答以下几个问题：从历史的与文化的角度上来看,中国禅如何传入美国文化界、文学界？二十世纪中叶到二十一世纪初的美国文学作品中,吸收了什么中国禅文学的养分？在这大规模的文化移植中,中国禅文学的英译起了很大的作用,这些英译呈现了什么文化上的误读(misreading)现象？文化上的误读又导致哪些移植上的变种？更广泛地说,禅文化对美国文学产生了什么冲击？所谓禅文化还包括美国作,家阅读大乘佛经时在其中所吸收的思想,他们吸取的佛陀、菩萨、中国禅师之故事、中国禅画对他们有什么启发？还有美国作家们的禅修经验如何影响其作品等。